La Paleontología es la ciencia
encargada de estudiar a todos los seres vivos que habitaron nuestro planeta en
el pasado y que dejaron algún rastro fósil. Los científicos y científicas que
se dedican a la paleontología deben encontrar y recolectar estas piezas fósiles
para poder entender y estudiar cómo era y como vivía la biodiversidad del
pasado. Para poder interpretar las piezas fósiles lxs cientificxs deben estar
formados en varias áreas ya que aunque no lo parece, la paleontología está
atravesada por varias diciplinas. Las dos principales son la biología y la
geología.
Para comprender un
poco mejor el trabajo de lxs palentologxs debemos hacernos algunas preguntas
como por ejemplo ¿Qué es un fósil? ¿Cómo está
compuesto? ¿Dónde lo
encontramos?
Un fósil es
cualquier rastro o evidencia de vida en el pasado. Hay varios tipos diferentes de
fósiles: podemos encontrar los que formaron parte del esqueleto de un animal,
como un diente o un hueso, otros que son
rastros que demuestran que un ser vivo estuvo en ese territorio como por
ejemplo una huella o una
cueva/madriguera o también restos de troncos petrificados.
Cada fósil tiene
una composición diferente, pero podemos ponernos de acuerdo en que la gran
mayoría de ellos pasaron por un proceso de
fosilización y de diagénesis. Los restos de los animales y las plantas prehistóricas
al ser cubiertos de sedimentos rocosos quedan sepultados durante millones de
años. A medida que pasa el tiempo y los sedimentos se acumulan se generan
grandes presiones y temperaturas. Con el tiempo la composición de los restos originales
se modifica, ocurre un reemplazo de las moléculas orgánicas por moléculas
inorgánicas y estas se litifican ¡Esto significa que se transforman en roca! Este
proceso de fosilización se da únicamente en rocas sedimentarias y es podríamos
resumirlo como un proceso de cambios físicos y químicos que dura muchísimos
años. Algunxs palentologxs establecieron que mínimamente se requieren 10.000
años para que se el proceso se lleve a cabo.
Lxs paleotologxs
son científicxs que pasan bastante tiempo en su laboratorio estudiando y
examinando los fósiles, pero en algunos momentos del año deben salir a buscar
estos fósiles. Se organizan lo que llaman campañas
paleontológicas, normalmente estos viajes de campo son organizados por
museos que se ponen de acuerdo con un grupo de investigadores y recolectan las
herramientas, carpas y fondos necesarios para emprender el viaje. Las campañas
se realizan en lugares donde hay muy poca vegetación, en general el clima es
seco y la roca esta expuesta. Es muy importante saber la edad de las rocas
sedimentarias donde se están realizando las campañas ya que nos va a indicar la
antigüedad de los fósiles que encontremos en esta zona. También las rocas nos
dan información sobre que tipo de ambiente fue ese hace millones de años atrás,
si es era una playa, un bosque o un desierto. Toda esta información es super
útil para lxs paleontologxs ya que en base a las rocas se puede saber en qué
tipo de ambiente habitaban los seres del pasado e incluso se puede inferir sus
conductas o sus hábitos alimenticios.
En nuestro país hay muchísimas zonas donde se
encuentran restos fósiles. El patrimonio
fosilífero de Argentina es muy grande. De
hecho, algunos de los descubrimientos más importantes a nivel mundial se han
realizado en la Patagonia. Por ejemplo, en el año 2014 en la provincia de
Chubut, se realizó el descubrimiento del dinosaurio más
grande del mundo encontrado hasta el momento. Lxs cientificxs lo bautizaron Patagotitan mayorum y se cree que este
animal, perteneciente a la familia de los saurópodos, era un herbívoro que podía
llegar a pesar alrededor de 80 toneladas y
medía aproximadamente 45 metros de largo. Los restos de este impresionante
ejemplar se encuentran en el Museo
Paleontológico Egidio Feruglio, en la ciudad de Trelew, provincia de Chubut.
Bibliografía
Apesteguia, S (2010) Vida en evolución. La historia natural vista desde Sudamérica. Argentina
Apuntes proporcionados por la cátedra de Palentología General a cargo de la Prof. Urreta, B (2014)
